大津キャプテン「目指せるものはすべて勝ち取る」
ワイルズが必勝祈願
取材・文・写真/アイスプレスジャパン編集部
各メディアからもすでに報道されている通り、9月8日午後、釧路市内の鳥取神社において北海道ワイルズの「必勝祈願」が行われた。
クレインズ時代からここ鳥取神社でシーズン前恒例の「必勝祈願」は行われているが、今年の必勝祈願にも地元放送局や新聞各社など報道陣が多く取材に訪れ、釧路での注目の高さをうかがわせた。
齊藤毅監督以下全選手、また山田代表、篠原GMなどスタッフが鳥取神社の社殿に参列。玉串を捧げ、今季の健闘とケガなく無事にシーズンを終えられることを祈願。
一連の儀式が終わり、山田代表が「これから戦いが始まります。一年間、ケガがなくやり切れるように、勝利の気持ちを持って頑張っていきましょう」と声を掛けると選手たちもより一層気持ちの入った様子で活躍をそれぞれ心に誓っていた。
大津晃介キャプテンの思いは？
祈願を終え、大津晃介キャプテンが選手を代表する形でメディアの囲み取材に応じた。
－記者 今年はどんな気持ちで祈願した？
大津「ここまで毎年、ここ鳥取神社でリーグと全日本優勝の2冠を祈願してきた。まだ少しは悔しい気持ちもあるが今日を機にまた目の前にある勝利という目標に向かって頑張っていきたい」
－記者 まだリーグ参戦が認められない状況での祈願だったが？
大津 「祈祷中色々なことが頭に浮かんだことは確かだが、やらなければならないことは明確なので、選手自らの力で多くのファンの方に感動や幸せを与えられるようになりたいと願った」
－記者 頭に浮かんだこととは？
大津 「（感極まったのかすこし沈黙ののち）何が正解か分からない状況のなかで、自分たちが進んで来た道というのはすべて正解だったかどうかは分からないが、近道はないので今信じているものに対して全力で突き進んでいきたい」
－記者 9／16新横浜での試合に向けては？
大津 「練習から厳しく指摘し合うところは厳しく、仲良くやるべきところはそのようにやっていけているのでリンクの上でも同じように仲間のミスをカバーしあいながら最高のゲームをしたい。ファンの方が気持ちよく試合後に帰ってもらえるような面白い試合をしたい」
－記者 全日本への出場については？
大津 「目指せるものはすべて勝ち取っていきたい」
－IPJ ファン、特に地元市民の支持を得るために試合以外でどんなことをしていきたい？
大津 「子どもたちへの挨拶運動や見守り活動など昨季までできていた社会貢献活動について今季ここまでは我々のできる最大限のパワーで活動できていないと感じているので、常に留まることなく我々選手側からそういった活動も積極的に行っていきたい。明日を充実させるために今日頑張って行こうという思いの積み重ねだと思います」
－IPJ アジアリーグ側は今季のみならず来季についても北海道ワイルズに対して厳しい姿勢を続ける可能性があるが、それについてはどんなアピールが必要と考えているか？
大津 「アイスホッケーという競技を子どもたちに継承していかなければならない義務が僕たち選手にはあると思います。ただプレーするだけでなく、もっとメジャースポーツの枠に入っていけるように、まずは今いる我々選手たちが『何が正しくて何が間違っているのか？ そして今何をしなければならないのか？』という点を明確にしながらしっかり進んでいく。我々が信念を持って進んで行けばファンも、また一緒に盛り上げて行こうという仲間も増えていく。その点だけは間違えずに進んでいきたいと思っています」
北海道ワイルズは日本のトップリーグであるアジアリーグアイスホッケーへの加入は今季認められていない。しかしながら、2023-24シーズンは横浜グリッツとの交流試合全8試合が開催されることが発表されており、その最初の試合は今月9月16、17日からKOSÉ新横浜スケートセンターで行われる2連戦となる。
北海道ワイルズはまずはその2試合を最初の目標にチームのビルドアップを進めている。釧路でのワイルズホームゲームは10月21・22日の2連戦が初戦の予定となっている。
＜北海道ワイルズ-横浜グリッツ交流戦日程＞
<2023年>
9/16（土）15：00 新横浜
9/17（日）14：00 新横浜
10/21（土）15：00 釧路
10/22（日）15：00 釧路
<2024年>
2/24（土）15：00 釧路
2/25（日）15：00 釧路
3/9（土）15：00 新横浜
3/10（日）14：00 新横浜
関係者によると昨シーズンにクレインズに所属していた選手の転出～ワイルズへの転入登録をはじめとする手続きは順調に進行しており、近くその手続き関係は完了するとのこと。また2023年12月に予定されている第91回全日本アイスホッケー選手権（A）への出場については、関係各所との折衝や話し合い等が進められているとのことだがまた状況が分かり次第お伝えする。